张家是有钱人，无非是图生个儿子。新婚夜里可能有些难熬，但有朝一日诞下孩子，这一辈子就衣食无忧了。
小舞害怕，在家里哭：“听说他娶过好几个，各个活不过一年就死了。旧人的坟头还没长草，新人就嫁进去，没多久又添一座坟。”
小舞年纪还小，不想死。
虽然家里穷，常常吃不饱，但她觉得只要活着就好。夏天她在溪边浣纱的时候，也曾经看着水里自己的影子，想着要嫁什么样的郎君。那郎君会不会喜欢她眉心的红痣，会不会喜欢她烧的菜。
她的郎君可以穷，就像隔壁砍柴的阿牛一样。不可以是六十多岁的老头子。
娘也跟着哭，哭完了劝：“咱们招惹不起张家，那张员外看上了你，无论如何都是要娶的。”
“咱们可以报官啊。”
小舞娘脸色煞白立刻去捂小舞的嘴：“快别提报官了。去年进张家门的小妾，就是因为家里人报官，不光他们家人一夜暴毙，就连县太爷都莫名其妙死了。那县太爷是北方来的不知道，咱们还不知道原因吗？”
小舞的指甲嵌进肉里，狠狠心说：“娘，女儿不如死了。”
怎么敢让她死。
她要是死了，张家的怒火发泄在她家人身上，他们仍旧活不了。
所以小舞嫁人前被父母像牲口一样拴在床上一整月，吃喝拉撒都在上面，她娘守着她寸步不离。
起初小舞求她娘：“娘，让我逃跑吧。”
小舞娘摇头：“不能逃，不能逃，咱们家就指望那点聘金给你哥哥娶媳妇。”
小舞再求：“娘，让我死吧。死了他们觉得晦气，不会把聘金要回去的。”
小舞娘仍然摇头：“你要是死了，咱们全家人都得死。你就听娘的话吧，到了张家，让你做什么你就做什么，这样咱们都能活。”
小舞干脆绝食，她娘哭着求她吃饭。求不应，只能拿长嘴陶罐往她嘴里灌汤水。小舞的两个兄弟按着她，灌得饭从嗓子里冒出来才罢休。
折腾了一个月，终于撑到九月初一这一天。小舞被她娘拽进木桶里洗干净，胡乱套上嫁衣塞进张家派来的软底小轿，长吁一口气。
人送去，他们就能活命了。
轿夫起身前，小舞忽然用尽全身力气喊了一声：“娘！”
今晚她就可能死了，小舞多么希望她娘能让轿子停下，救她一命。这可是她的亲娘，是疼爱她的娘。
可小舞娘只是抹着泪说：“快去吧，别耽误了时辰。”
轿内静了静，轿夫没有动。过了许久，小舞绝望的声音从里面传来：“娘，我这一去是死是活，以后都不再是你们的闺女。”
“是了，”她娘叹息：“你是张家的人了。”
娶妾不如娶妻，没有吹吹打打那一套。轿子从侧门进去，喜婆拉着小舞的手引进屋内，便算礼成了。
听说喜婆都会说几句吉利话讨个赏钱，小舞是没有钱的，她有些局促地坐在床上，等着喜婆给她难堪。结果对方像避着瘟神般，刚把她塞进去就脚底抹油般跑了。 看来这喜婆也是被威逼来的。
小舞静静坐在床上。她想撞柱子了事，但可能因为临出嫁前三天她娘不再灌她饭，现在小舞浑身无力走路都是晃的。她想咬舌自尽，但咬得满嘴鲜血也没死过去。没多久，她听到房门打开的声音。
进屋的人不说话，只是慢慢向她走来。
那脚步声像是催逼人命的鬼魂，步子轻得很，却让人汗毛倒竖。
小舞垂着头，透过盖头下的缝隙，看到一双黑靴子到了眼前。
蒙面的盖头被人拉开，一张苍老、丑陋，又老态龙钟的脸贴上来。
张员外。
小舞见过不少老人，但没见过这么丑的老人。
她也见过不少面相凶恶的人，可没见过凶得像鬼差的人。
偏偏张员外其实是笑着的，边笑边用手摩挲小舞的额头、脸颊、脖子。他的动作很重，粗粝的手心如同砂纸。
小舞虚弱地躲了一下，张员外正抚摸的手停在半空，开口说：“脱。”
脱？
她的新婚之夜是这样的？
小舞一心只想现在就死了。
张员外那只触摸她的手在衣袖中随便掏出一粒白色的丸药，塞进了小舞口中。
那白色药丸是什么东西？她思忖着：竟如此神奇！
鲜血立止，她牙齿酥麻再无法用力。
那只手往小舞身上抓去，几下扯开她的嫁衣，只留亵衣。
小舞哀叫起来，她退到床边角落，身子撞在床架上，看到眼前的张员外匍匐着爬过来，离她越来越近。
然后一直没有动作的那只手伸过来，手心张开，竟露出一只虫子！
外形像蚕，却长着翅膀的红虫子！
老头儿为什么要在圆房之夜带上一只虫子呢？
她不是因为对这种虫子一无所知而恐惧，是因为听得太多却第一次见。以人血肉为食、配合药物催出毒性、可被主人驱使杀伤人命的蛊虫。阿娘说得不错，只要是南境的边民，都应该知道去年被张员外强娶后报官的小妾家人是怎么死的，都应该知道那个想破案的县令大人是怎么死的。而张员外之前死的那些小妾，必然是被他当做蛊虫的食物，活活吸干了精血。张员外已经爬到她面前，用手捏住小舞干瘦的脸颊，恶狠狠地说：“张嘴。”蛊虫蠕动着，只等着她一张嘴，就钻她的肚腹吃她的血肉。小舞用尽全力挣扎哀叫着后退，却忽然听到房中另一个声音。
张员外迅速收手向外看去，房门紧闭窗户上锁，哪里来的声音？正惊讶，那个声音又道：“你这样叫着，是爽还是不高兴？”小舞一动不敢动，张员外跳下床，不知从哪里摸出一把弩弓向上对准，“砰砰砰”连发十箭。密集的箭矢如一张网般向房梁罩去，小舞瞪大了眼睛，见箭矢有钉入梁木的，也有打在瓦片上掉落的。她细心数着，发现少了一支。正在这时，一个影子从房梁上跃下，只在着地时微沉便稳稳站好，看着小舞笑起来。他约么十三四岁，穿黑色锦衣，腰间系金丝红绸，眉眼里浓浓英气，手中拿着一根箭矢；皮肤很白，身子却瘦，身后挂着一把与他身体极不相称的大刀，长长的睫毛忽闪忽闪地带着笑意，看着小舞问：“你这姑娘，怎么不答人问题？”“不爽！”小舞脱口而出：“你这小弟还是逃跑吧，他要杀了我，别把你也杀了。”眼前的少年明显松了一口气，似乎他刚才问的问题非常重要。然后他看向张员外，继续笑着道：“你是现在死，还是说完遗言再死？”张员外自从少年出现便后退几步，此时扬起手，嘴中念念有词把那蛊虫朝少年掷去。小舞大叫一声跪坐在床上，唯恐这忽然出现的少年被蛊虫咬死。可就在一瞬间，便见那少年从后腰抽出大刀上前一挥，也没见厮打，便听得“咚”的一声，张员外直直向后倒去。少年皱着眉头看向地上迅速涌出的血液，摇头道：“这遗言也太短了。”少年指了指前面，一根短短的箭矢把红色的蛊虫从中穿过钉在墙上。小舞软着脚下床跪谢救命之恩，少年挥挥手，撕下一片床单把那头颅包裹，又摸出一个袋子装进去，便要拍门而去。
小舞跟着少年坐下。店家端来一个红铜小锅，几勺高汤舀入，鲜肉沫、韭菜、酸菜和红油酱料调制的味碟倒进去，一把米线入锅。红白相间香气扑鼻的晨间美食便做好了，正是南境这边有名的小锅米线。小舞有些不好意思：“少爷，等我去城里找到活干，就还你的饭钱。”“好啊。”少年并不推辞，埋头喝一口热辣的香汤，抬头想起什么般问：“我说你为何一直跟着我，原来是要到城里做工。”几乎死过一回，她是不准备回张员外家了。娘家更是去不得，指不定什么时候又被变卖一次。眼下之计只有到城里做工，只要能养活自己，便有了活路。米线有些辣，少年又唤店家要来两块大米做成的烧饵块。这东西外形有些像北方的白面洛馍，他递了一个给小舞。小舞道声谢，小心把烧饵块用手帕包好，藏在怀里。一餐饭吃得额头冒汗，相邻桌子也坐满了年轻人。看其中几个的穿着打扮，该是长途跋涉要去京都应试的读书人。其中一个身穿蓝衣嘴唇有点厚的读书人吃了口米线，对同伴大声说道：“哎！听说了吗？太子殿下的婚事黄了。”这是大弘朝的最南边，常被朝廷称之为南境。因为距离京都颇远，许多消息传达不便。能最快知道什么消息，便也成为一种身份象征。小舞竖着耳朵偷听，看到眼前的少年自顾自吃着，眉头舒展。那读书人的同伴惊讶道：“不会吧？太子五岁时，不就定了跟乐阳郡主的婚事吗？”“谁说不是？”那读书人有些幸灾乐祸般：“这乐阳郡主来头就大了，她父亲孟长寂，河南道节度使，因匡扶陛下即位，三十岁时便获封国公。她母亲虽然是县令之女，但听说跟陛下是莫逆之交。所以当初一听说郡主降生，陛下便又是封赏又是指婚的。哪知道太子今年十九岁，大婚前竟然干脆利落地拒婚！”这读书人讲话抑扬顿挫像是说书先生，众人听得津津有味忍不住催着他往下讲：“那然后呢？皇帝可生气？”“怎么不气？”围过来的人越来越多，读书人脸上的神色也越来越得意：“你们想想，这不是抗命吗？你们猜咱们陛下会怎么罚？”小舞看着听故事的人把读书人围得密不透风，忍不住有些着急。她看一眼面前的少年，见少年人哼起了小曲，似乎挺开心。读书人哈哈大笑：“你们绝对不相信，太子他呀，被皇帝陛下一道诏书废黜了——”反正天高皇帝远的，围观中竟然有人腹诽起陛下的决定。餐店店家怕出什么乱子，轰着他们道：“散了吧散了。”读书人索性站在椅子上，如讲学般大声道：“这真是想不明白，太子为什么宁肯被废黜，也不娶乐阳郡主呢？”小舞也紧锁眉头，看到面前的少年已经吃完米线，连汤水都喝了个干净。他取出帕子擦了嘴，神情挺开心。那读书人等众人猜够了，忍不住卖弄：“你们这就不知道了吧，让我告诉你们吧。太子之所以不要乐阳郡主，是因为她的娘，澧城县令之女江琢，是个仵作！仵作唉！虽然后来被先帝破格提拔为大理寺丞，但到底不太干净——”读书人怔怔地抬头，看到对面桌子上站了个人。他面貌俊美约么十三四岁，脚边一张碎裂的椅子，手中一把大刀指向自己。“你，”少年冷冷地开口：“你是现在死，还是说完遗言再死。”读书人呆怔一瞬，忙低头寻找帮忙的。没想到刚才还围着他恭维的听众已经瞬间走了个干净，他面颊冷汗冒出，颤声道：“为何杀我？”少年脸上没了笑意，冷冷道：“直言别人母亲名讳，且无端羞辱，你不该死吗？”前一刻她还在听太子殿下的婚姻秘事，后一刻就跟在少年身后，看着讲秘事的读书人四肢着地，朝县城方向爬去。少年人说了：可以不死，爬去县城。若再妄言他人家事，决不轻饶。小舞不明白，为什么皇家事也被他称为家事。她也想知道，那个乐阳郡主是不是真的丑，太子是不是真的有心上人，被废黜的太子去了哪里。倒是哼着小曲不时踢一脚读书人的少年开口说话：“那乐阳郡主美得很。”一个多时辰后终于到了县城，读书人双掌双膝血肉模糊，勉强坐倒在地，对少年人说：“阁下尊姓大名？”“我呀？”少年人单手提着那个被包裹起来的人头，淡淡道：“行不改名坐不改姓，在下余猛。”“余猛，”读书人咬牙颤声道：“他日相见，还请多多指教。”在县城门口，小舞要跟余猛分道扬镳。余猛嘻嘻笑着：“我今天要去见一个人，他或许需要个贴身丫头。这人可靠得很，你要不要去？”有现成的活可以做，省得今日找不到事露宿街头，小舞赶紧说好。于是她跟着余猛从南城门进，北城门出，走到一处河边，学着余猛的样子坐下。因为河水不深，这船倒不大。可无论是船身贴饰还是船两侧站立的护卫，都显得船主身份非同一般。一个身穿青色衣袍、个子很高、面容俊雅颇有尊贵之气的年轻人立在船头。看到余猛，他的神情里掩不住的惊喜。余猛话不多说，把手中装着人头的袋子掷过去。立刻有护卫纵身跃起接住那东西，打开看了后点头。年轻人从袖袋里掏出一个做工精致的荷包，轻轻丢过来。“好，”他起身道：“萧潜，我这里有个女人，你买吗？” | 
